底清扫你的房间，那些床单、窗帘要洗要烫，累得我腰酸背痛！”
“妈，我说过不一定，她要去前会再打电话通知你。”
“我知道，但我以为她一定会来，毕竟我们是她仅有的外祖父母。”
“我明白，妈。”
“我猜现在的年轻人不像我年轻时一样把爷爷奶奶当一回事了。”菲娜暴躁地说道。
梅琪一手撑着额头，开始头痛起来。
“她说等学校安顿下来，或许1o月左右会从芝加哥开车去看你。”
“你没给她买那辆跑车吧？”
“我买了。”
“梅琪，孩子那么小，怎么买那么贵的车给她！应该等到大学毕业！如果事事都唾手可得，她又如何学会珍惜？”
“我买得起，而且菲力一定也会同意。”
“那也不该过分宠她，梅琪。谈到钱，你应该留意那些离了婚，一心只想找有钱而寂寞的寡妇的男人，他们骗取你的所有支付他们儿女的教育基金！”
“我会留心，母亲。”梅琪疲惫地保证道，只觉得头痛益发强烈。
“人心不古，我记得几年前季家的小子，被人撞见在周末夜和一位观光客接吻，第二天早上还一脸无辜地带着妻小上教堂，如果贝娣知道——”
“妈，我会留神，你不必操心。”
“小心些总没错。哦，葛利下周末再婚。”
“我知道，丽莎告诉我了。”
“真的？你没告诉我。”菲娜冷冷地说道，仿佛她期望女儿事事报备一样。
“丽莎希望我去参加婚礼，大家顺便在露露家聚一聚。”
“你要去吗？”
“我不能。”
“为什么？你留那么多钱做什么用？你已经三年没回娘家，而我和你父亲又没钱搭飞机去看你。”
梅琪叹口气，真想就此挂断电话。“妈，不是钱，是时间问题。学校快开学了——”
“我和你父亲年纪大了，总希望你偶尔回来一下。”
“我知道。爸在家吗？”
“你等一下，他在修理割草机。”咔的一声，她放下听筒，稍后梅琪听见脚步声，然后是母亲大吼的声音。“罗伊！别碰流理台，你的手那么脏！”
“梅琪甜心吗？”听见父亲温暖的声音，她不禁有些想家。
“嗨，爹地。”
“好个惊喜，真高兴听见你的声音，梅琪。”
“凯蒂决定直接去学校，不去探望你们了。”
“没关系，她在附近念四年大学，总会见面的。”事情向来如此，母亲喃喃的抱怨总在父亲的关怀下转成乐观。“你好吗？”他问。“她这一走，我猜家里有些冷清。”
“是啊，寂寞多了。”
“甜心，那就别守在家里，出去看场电影散散心什么的。”
“我正要去俱乐部吃晚餐。”她以谎言免除他担忧。
“太好了。学校快开学了吧？”
“再两周左右。”
“这里也是，街上就快安静下来了。你瞧，观光客多我们嫌吵，他们一走又嫌无聊。”
她微微一笑，父亲经常有这类的感触。“我知道。”
“甜心，你母亲等着和你说话。你要好好照顾自己。”
“再见，爹地。”
“再——”罗伊还没说完，话筒已被菲娜夺过去。“梅琪，那艘帆船你卖了没有？”
“没有，还停在港口。”
“你千万别独自出航！”
“不会的。”
“钱财要小心，别轻易信任别人！”
“我会留神。母亲，我要去俱乐部吃饭，再不出发就迟到了。”
“好吧，常打电话回来。告诉凯蒂我和她外公急着想见她。”
“好的。”
“那……再见了，亲爱的。”菲娜向来不忘以亲昵的称呼结束。
“再见，妈。”
梅琪挂断电话，一心只想喝一杯热饮料纾解紧张的神经。
期盼母亲关怀女儿的福祉是过分的要求吗？但是菲娜向来只关心她自己，仿佛全世界都要以她为重心。
叫她回杜尔郡度假？休想！她才不要回家！
梅琪走进浴室，用力梳头发。仿佛惩罚头皮一般，然后电话响了，这次是露露打来的，三言两语直接切入主题。
“我们全安排妥当了。丽莎星期二回来，德妮就住在绿湾，小鱼开车回来只要三小时车程，所以我们计划星期三在我家团聚，你能来吗？”
“我绝不踏进距离母亲方圆百英里之内！绝不！”
“噢——噢，看来我打电话的时机不佳。”
“我刚和我母亲通过电话。”
露露随即接口：“那老巫婆好吗？”
梅琪大吃一惊。“露露，她是我妈！”
“呃，这不能怪你，但也不该阻挠你回家和老友团聚。想想看，只要一张飞机票，我们五个人就能秉烛夜谈，把酒狂欢。”
“见鬼，真是个好主意。”
“那就答应吧！”
“可是我——”
“胡说，来就好，抛开一切跳上下一班飞机吧。”
“讨厌，露露，”梅琪忍不住跺脚。“我真想去。”
“那还犹豫什么？”
梅琪倒出一箩筐的理由，仿佛要说服自己似的。“时间太仓促，只有五天的时间，而且届时要住母亲家，她会把我逼疯的。”
“住我家好了，家里人多，多一个又何妨。”
“我不能一路飞回威斯康辛去住你家，不行。”
“那就在娘家过夜，白天我们一起游泳、旅游、逛街，我可以乘机好好享受一下，梅琪，好吗？”
“噢，露露。”她的话动摇了梅琪的决心。
“况且你不愁吃穿，何必在意飞机票的花费。”露露补充地说。
“我的钱的确多得会令你吃惊。”
“这是女性的福音。回来吧！求求你。”
梅琪终于受不住诱惑，投降了。“好吧，你赢了，我去。”
“噢——嘿！”露露快乐地大声欢呼。“赶快打电话订机位，一回来立刻通知我。我们星期二见！”
梅琪挂断电话，对墙自言自语：“我要去杜尔郡。”她惊奇地对着墙壁摊开双手。“再过两天，我真的要回去了！”
那两天，她三心二意地收拾行李，最后决定以崭新的面目出现。毕竟她在银行有一百五十万美金的存款。她首次决定要开始好好享受它。她先为自己订一张头等舱机票，其次上美容院做新发型、买新衣。
星期二一早她搭计程车到机场，四小时后飞机降落在艳阳高照的绿湾。以往她和菲力出外旅游都事先计划，这种冲动的方式对她是崭新的经历，她不禁有些难以置信，又掩不住兴奋之情。
一路上她怀着近乡情怯的心情。车子转进溪鱼镇，故乡和记忆中一模一样：悠闲的观光客三三两两漫步在路旁，行人任意穿梭马路，使得汽车寸步难行。布置活泼抢眼的小店夹道而立，其中一间标着“溪鱼杂货店”，那正是父亲工作的地方。她面露微笑，想象父亲站在白色的长砧板后，切肉做三明治的模样。
嗨，爹地，她想道，我马上回来。
她车行向西，速度缓慢地穿过枫林大道、百花绽放的草地、住家改装的礼品店，经过先锋广场、艾莎木屋和教堂，它们都和记忆中的一样。她驶过白鸥旅馆来到马路尽头，前方一个高耸的路标标明落日海滩公园的入口，树林敞开处正是壮丽的绿湾，夕阳下波光潋滟。
她跨出车子，站在敞开的入口，以手遮阳，欣赏湖面的千帆片片。
又回家了。
她回到车里，掉头往回开去。
沿路的交通慢如牛步，停车费漫天喊价，但她仍勉强站到一个位置，再往回走一条半街左右，才到父亲工作的杂货店。
黄昏时分店里挤满观光客，她穿过前面的柜台，对惊讶的亚伯的太太美姬挥挥手，挤过人潮来到后面的柜台，只见父亲身着白色长围裙，正一面切肉一面和顾客谈笑风生。
“新鲜吧？”他提高嗓门，盖过切肉机嗡嗡的噪音。“这头牛清晨六点才宰的。”他伸手关掉开关。“一份法国面包夹芥末和瑞士|乳|酪，一份裸麦夹芥末和美国|乳|酪。”他口说手动，干净俐落地包好两份三明治，过程不到3o秒钟。
“还要别的吗？”他问。“我们还有密西根湖畔一带最好的马铃薯沙拉，马铃薯是我奶奶亲手栽培的，人人赞不绝口。”他幽默地对等候的客人眨眨眼睛。
他们噗哧一笑。“不，这样就够了。”
“前面结帐，下一位！”罗伊嚷叫。
梅琪静静地观察招呼客人的父亲，心中再次感到惊奇。他谈笑风生的态度和居家时有如天壤之别，风趣的谈吐，高效率的动作，令人一看就爱，难怪客人会哈哈大笑，愿意下次再来，即使排队等候，也不会焦躁地迭发怨言。
她伫立好半晌，才在他转过身时跨向柜台。
“我要五毛钱买冰淇淋。”她静静地开口。
他惊讶地转头。“梅琪？”他猛地转身，双手在围裙上擦呀擦。“梅琪甜心，我没有看错吗？”
她很高兴自己来了。“没有，真的是我。”如果柜台低一点，他可能一跃而过，但是他只能绕过来，一把抱住她。
“噢，梅琪，这真是惊喜。”他放开她。“你来做什么？”
“露露游说我回来。”
“你妈知道吗？”
“不，我直接到店里来。”
“噢，我真高兴。”他快乐的欢呼，再次楼住她，然后想到旁边还有其他的客人。他一手揽住她的肩转向旁观的人群。“我不是臭老头，这是我女儿梅琪，刚从西雅图回来，带来我生活中的惊喜。”他放开她，说道：“你现在要回家了吗？”
“大概吧。”
他看看时间。“我还要45分钟才下班。你这趟会留几天？”
“五天，我周末离开。”
“这么短？至少聊胜于无。你去吧，我还有客人要招呼。”他回头走进柜台，在梅琪身后唤道：“如果需要加菜，叫你妈打电话来。”
梅琪发动引擎开车回家，原有的兴奋宛如漏气的气球。她慢慢开着车，心想自己向来对母亲期望太多，以致每次回家只有失望。她将车子停在自小长大的家门前，静坐片刻才下车，房子本身毫无改变，两层楼的建筑，屋檐低垂，除了前院的石柱，整幢房子近乎正方形。石阶两侧分别种植矮树丛，院子旁边有几棵榆树，从外观看起来仿佛一百年后仍会屹立不摇。
梅琪关掉引擎，静坐片刻。就她记忆所及，母亲向来一有动静，就匆匆奔向窗帘后面，窥伺邻居的一举一动，然后在晚餐时刻，兴高采烈地报告一番。
梅琪砰地关上车门，近乎勉强地走向前院，栏杆两侧有一对石花盆，栽种粉红色的天竺葵，木头的地板年年涂上灰漆，看起来光可鉴人，连印着“欢迎”两字的擦鞋垫都无鞋印。
她静静地拉开纱门，侧耳倾听。厨房传来收音机的音乐和水声。起居室宁静且一尘不染，因为菲娜向来严格规定进门要脱鞋，脚不能架在咖啡桌上，不能抽烟。壁炉旁边叠着三十年来从未燃过的一堆木柴，因为火后的灰烬会弄脏客厅。
桃花心木制成的炉台和木制品闪闪发光，樱桃木的餐桌仍然铺着相同的蕾丝桌巾。
这一成不变的布置令梅琪觉得舒适又窒息。
餐桌左侧靠墙处有一道桃花心木楼梯，每次梅琪急奔下搂都会招来母亲一顿数落。“梅琪！木要蹦蹦跳跳的，没规矩！”梅琪拾阶而上停在窗前，菲娜正好由另一端走进来，她倒抽一口气地停住脚步，尖声大叫。
“妈，我是梅琪。”
“天哪，你吓死我了！”她一手捂住胸口，倚在墙边喘气。
“对不起，我不是有意的。”
“你究竟在这里干什么？”
“我刚到……”
“天哪，你至少也该先通知一声。你的头发怎么搞成这样？”
“我只是试试新花样。”梅琪下意识地伸手抚摸昨天刚烫的新发型。
菲娜别开视线，用手扇风。“老天爷，我一颗心还在喉咙口呢，你站在那儿真会把人吓出心脏病来。”
梅琪走过去。“你不拥抱我一下吗？”
“哦，当然。”
菲娜就像她住的房子一样：矮胖、一尘不染而且古板过时，3o年来天天梳着相同的发型，一袭蓝色的宽长裤、白上衣、护士般的白皮鞋和围裙，鼻梁上架一副无边眼镜。
梅琪走过去，菲娜草草拥抱她一下。“我的手湿湿的，”她解释道。“刚在厨房剥马铃薯皮。”
拥抱结束，梅琪不禁有一丝失望，每当她向母亲寻求亲情的温暖，换来的总是失望。
“嗯……闻起来好香。”她努力尝试。
“我在做猪肉奶油浓汤，但愿晚餐还够吃。梅琪，我真希望你事先通知我。”
“如果菜不够，爹地叫你打电话给他。”
“哦？你到过店里？”又来了，一提及父亲，母亲就掩不住她的嫉妒心。
“只有一分钟左右。”
“算了，现在添肉太迟了，只能改油炸。”菲娜直接走向厨房的电话。
“妈，别麻烦了，我可以买三明治。”
“傻话！”菲娜径自拨电话号码。“美姬吗？我是菲娜。”她一面讲话，一面用围裙不住擦拭电话机。“请你叫罗伊带两块猪肉回家，好吗？”她开始擦拭柜台。“叫他准六点回家，否则汤会像昨天一样糊得不能下咽。”她挂断电话，转向洗碗槽忙碌地做事。“你爸下班后，总是慢吞吞的回来。昨天我告诉他，『罗伊，如果招呼顾客比准时回家吃饭更重要，或许你应该住在店里』，你猜他有何反应？”菲娜开始削马铃薯皮。“他一声不吭，径自走进车库里！这家里好像没有我这个人，他整天躲在车库里，还把电视搬过去看球赛。”
“妈，如果你别处处唠叨，不准他吃爆米花，不准他把脚架在你的宝贝咖啡桌上，或许他就会留在屋里。”
有时候，梅琪忍不住纳闷父亲如何容忍和她相处四十多年，她自己才到五分钟左右，却已经心浮气躁。
“呃，你不是回家来听这些的。”菲娜的语气显示还有更多的下文。“你何不先将行李拿上楼，等我摆好桌子再叫你？”
梅琪真想说她要住露露家，可是菲娜的独裁不容置之不理。即使年近四十，她仍缺乏抗拒的勇气。
她卧室的布置仍然维持原样，往日的记忆引起一股渴望，梅琪踱至窗前，俯瞰整齐的后院。
菲力，我好想你。有你在身边，面对母亲会容易多了。
她叹口气放下窗帘，俯身解开行李。
衣橱里面挂着一些父亲的旧衣服，还有一个塑胶套，里面是她参加毕业舞会的粉红色衣服。当年瑞克要求她穿粉红色礼服，并且送她一串粉红茶花编成的花环戴在手腕上。
瑞克结婚了，而你竟然像个中年白痴一样，呆呆瞪着发霉的旧衣。
她换下亚麻旅行服，换上崭新的牛仔裤搭配短上衣，喉间系条棉方巾，一副菱形大耳环在耳际晃呀晃。
才进厨房，菲娜瞥她一眼。“这身打扮不嫌太年轻了吗，亲爱的？”
梅琪打量自己一眼。“标签上没有限制购买者的年龄。”
“亲爱的，人到中年还尝试扮成少女，看起来会很可笑。”
梅琪气得肝火上升，如果再不离开，她可能会爆发开来，弄得以后四天鸡犬不宁。
“晚上我要去露露家，她不会在意我怎么打扮自己。”
“去露露家？才刚回来就要出去！我真不懂你！”
妈，我确信你的确不了解，梅琪心想，转身走向后门，能逃开几分钟也好。
梅琪在后院漫步，然后走进车库，车库的地面干净得不得了，电视就放在新建的木架上头。
可怜的父亲。
后门传来菲娜的呼喊声。“亲爱的，你到菜园替我采些新鲜的番茄来。”
梅琪摘两颗番茄送到厨房门口，进门前在鞋垫上擦鞋底时，菲娜突然大叫道：“鞋子脱掉，亲爱的，地板昨天才上蜡。”
罗伊到家时，梅琪已几近爆发边缘。她从车库迎向他，和他手勾着手一起走向大门。
“真高兴你出来迎接我。”
她微笑地捏紧他的手臂，紧绷的神经缓和了一些。
“啊，爹地！”她叹口气，仰首望天。
“你妈大概被你吓坏了。”
“她说差点被吓得心脏病发。”
“她那种人不会有心脏病，连心脏病都受不了她。”
“你迟到了，罗伊。”菲娜打开纱门，不耐地指指他手中的东西。“我还得炸肉排，赶快把东西送进来。”
他将东西递过去，她立即转身离开，罗伊独自站在门口，肩一耸，无奈地一笑置之。
“来吧，”梅琪说道。“让我看看你的新工作室有什么东西。”
工作室内充满木柴的清香，梅琪忍不住问道：“你为什么让她那般对待你，爹地？”
“唉，你妈是个好女人。”
“或许她善于烹饪和理家，但是她把人逼得快发疯，我只是偶尔回来无妨，可是你为什么要一忍再忍？”
他沉思半晌。“我大概懒得和她吵吧。”
“所以宁愿躲进这里。”
“我喜欢做木工，曾经拿好几个鸟屋去店里卖。”
“但你从来不想叫她闭嘴，说你自有主张？爹地，她太嚣张了。”
他拾起一片橡木，用指尖摩挲。“你还记得奶奶吗？”
“嗯。”
“她也是如出一辙，对待我及你爷爷就像魔鬼班长在训练新兵。”
“这样做不对，爹地。”
“他们生前还庆祝金婚纪念日。”
他们相视数秒。“爸，忍耐并不代表幸福，两者大不相同。”
他将木块放在一边。“但是我这一代深信不疑。”
或许他对，或许他在工作室足以享有宁静的生活。毕竟父亲这一代坚信传统的好妻子就是善尽打扫、煮饭和洗衣的责任，如果他认为这些已经足够，做女儿的又何必多管？
她握住他的手。“好吧，忘记刚才的话，我们进去吃晚饭。”
第四章
莉兰住在一幢四周环着2o亩樱桃树、6o亩草坪和森林的百年老屋。多年前梅琪曾来造访，而今巨宅扩建，原来的游廊也改成生活空间。当晚8点一过，梅琪的车子已经驶进前院。
引擎未熄火以前，露露已闻声狂奔而来。“梅琪，你来了！”
梅琪奔过去，两人在半途相遇，泪光盈盈地抱在一起。
“露露，我好高兴看见你！”
“天哪，看你瘦了一圈，西雅图在闹饥荒吗？”
“我就是回来养胖一些。”
“嗯，你来对地方了。”
莉兰跟着脚尖旋转一圈，展示她至少胖了2o几磅的身材，但是那棕色短发、具有传染性的笑容和迷人的淡褐色眼睛，依然有中年女性的可爱。
她双手交握，侧身打量自己的身材。“奎恩说冬天保暖，夏天可以遮阳。”梅琪笑着前仰后合，一把被露露拖向大宅。“进来见见他。”
高大魁梧的奎恩站在门口，一手牵着赤足着睡衣的小女孩。他的表情就像一位满足的农夫和快乐的父亲。“原来你就是梅琪，好久不见了。”
“哈罗，奎恩。”她仰脸对说话徐缓的男人微笑。
小女孩拉动他的牛仔裤。“爹地，她是谁？”
他一把抱起小女孩。“这位是妈咪的朋友梅琪，”他转向梅琪。“这是我小女儿蕾丝。”
“嗨，蕾丝。”梅琪对她伸出手。
女孩把拇指塞进嘴里，害羞地倚着父亲的下巴。
三个大人笑着进门，莉兰边走过补充：“两岁的杰斯已经睡了，真是谢天谢地。茱丽和丹尼出去骑马，16岁的爱嘉约会去了。泰德在城里当侍者打工，19岁的他正考虑加入空军，至于我们的长子保罗已经回学校去了。”
露露的家宽敞而实用，布置虽不算豪华，却相当舒适，梅琪一眼就看出女主人持家的慧心。
“你要上床了。”奎恩告诉蕾丝。“亲吻妈咪道晚安。”
小蕾丝大声抗议和挣扎，但在奎恩的坚持下，还是乖乖的亲吻母亲的脸颊，被父亲抱上楼。
“好了。”莉兰说道。“终于只剩我们俩。”她打开冰箱。“我有一瓶琴酒！”
“来一杯吧，尤其是和我妈妈相处三小时以后。”
“我们的魔鬼班长好吗？”
“和往常一样。露露，我真不懂他怎么受得了，或许连上个厕所她都紧盯着他，以免他弄脏马桶盖！”
“可惜，你爹真是大好人，大家都喜欢他。”
“我知道！”梅琪接过酒杯，浅酌一口。“嗯，谢谢你。她随着露露走到另一端，露露坐在摇椅上，她则选择躺椅坐下来，手上抱个大枕头，娓娓述说她和父亲所受的批评。她们自在坦白地交谈，仿佛这么多年来从未分开过。
梅琪述说自己从电视新闻中获知丈夫坠机身亡，那一刻的惊骇和感受；露露则形容三十八岁发现自己又怀孕的感觉。
梅琪数说唯一的女儿离家上大学，她的孤独和寂寞；露露也承认同时养育七个碍手碍脚的小家伙，生活充满了沮丧和挫折。
梅琪形容面对空床的寂寞，露露却回答：“我们仍然三人同睡一张床，偶尔暴风雨来袭，还有四人同睡的情况。”
“我羡慕你，露露。”梅琪道。“你家充满生命力。”
“我不愿割舍任何一个，即使偶尔感觉芓宫重得仿佛要下垂。”
“菲力和我本来想要多生几个，”梅琪承认道。“但是我流产两次，现在又进入更年期。”
“这么快？”
“菲力死后三个月左右，有天晚上我躺在床上，突然感觉胸口有电流般的悸动，一路延伸到手脚四肢，手掌脚底都湿了，好像发心脏病。我摇醒凯蒂，她送我就医，在检查室里面，护土询问我的症状，我才开始形容，它又发生了。护土看看我的脸说：『施太太，你几岁？』我觉得我发心脏病，她却问我年龄真是神经病，但我还是照实说38岁。她说：”这不是心脏病，只是阵发性的皮肤炽热感，是更年期开始的征兆。“
莉兰闻言哈哈大笑，笑得前俯后仰。
梅琪探身踢她一脚。
“你觉得好笑，轮到你就不妙了！”
露露终于安静下来，靠着摇椅双手放在小腹上。“天哪，我们已经那么老了吗？”
“不是你，是我，因为你还在生小孩。”
“不能再生了！现在我随时准备一包保险套！”
她们再次哈哈大笑，然后梅琪握住露露的手。“你比费医生或任何团体的治疗还要好，谢谢你，露露。如果不是你通知大家，德妮、小鱼、丽莎和瑞克不会打电话，今天我也不会回家。”
“他果真打电话给你了！他说什么？”
“他明白我打电话的原因，担心我会自杀，但是我一再向他保证。”
“然后呢？”
“然后……聊些家常事，谈工作，谈家庭，他说他的婚姻很快乐。”
“你该见见他太太，一个大美人，天生的模特儿。”
“大概没时间。你猜他们为什么没小孩？真奇怪，瑞克以前常说孩子要多不要少。”
“天晓得。”
“呃，反正不干我的事。”梅琪伸伸懒腰看一看表。“噢，老天，快一点了！”
露露陪梅琪走向她的车，夜很温暖，天空繁星点点。她们拥抱告别。
“谢谢你在我需要时与我同在，谢谢你的关怀。”
莉兰正色回答：“你能回来真好，希望你永远留下来。”
梅琪在回家的路上想着永远这个字眼。秋夜凉如水，雾气中充满秋收和熟苹果的芳香，杜尔郡的秋天向来美得令人心悸，她真希望留下来欣赏枫叶的变化万千。但是永远留着？和母亲一起？太难了。
到家时梅琪发现衣橱上有另一道命令等着她。菲娜留言道：离开浴室要关灯。
第二天早上四个成年人在露露家相聚，刹那间她们都成了往日咯咯傻笑、快乐的少女。
她们又抱又跳，又哭又笑，争相叽叽喳喳，称呼彼此年轻时的绰号。
她们比较家庭照，儿女性向、丈夫和工作；生活见闻、住家环境和健康情形；她们聊家人，谈论老同学，重温少女时代的回忆。
她们播放老旧的披头歌曲，随着音乐摇曳起舞；手牵手在露露家的草坪漫步，荒腔走板地大声哼唱。
第三天早上梅琪坐在厨房喝茶，尝试平心静气地同母亲闲话家常。
“露露生活美满，我真喜欢她的家人。”
“她不该让自己胖成那样。”菲娜批评道。“至于孩子更该少生一些，38岁了还生。”
梅琪压下怒气为朋友辩护：“但是他们相处融洽，大的照顾小的。”
“接近4o岁的女人应该更小心。万一生个智障地怎么办！”
“妈，4o岁怀孕不像以前那样罕见，况且露露喜欢小孩，不是意外怀孕。”
菲娜撇撇嘴巴，一边眉毛掀起。
“洛琳呢？”她问。
“小鱼似乎乐于当农妇。她和丈夫计划种植人参。”
“人参！现在谁还吃人参？”
梅琪再次忍住尖锐的反驳。菲娜越老越尖刻，除非是她赞同的，否则都批评得体无完肤，等她问及丽莎时，梅琪已气得想尖叫。
“几年前我听说她丈夫自己开机械公司，结果赔得精光。她有没有提到？”
梅琪真想立刻离开，免得脾气爆发。
“没有，妈。”
“我打赌她们都比不上你有钱。”
妈，你怎么会这样？难道你没有一丝丝慷慨仁慈的心？梅琪起身将茶杯放进水槽里。“我和露露有约，中午不回来吃。”
“可是你在家的时间总共不超过两小时！”
梅琪无意道歉。“我们要出去逛街。再到凯南岛野餐。”
“你至少去过一百次了。还去干什么？”
“旧地重游。”
“那个老灯塔摇摇欲坠，一旦倒了，本郡又要负担！”
梅琪在菲娜冗长的批评中掉头而去。
整个早上，梅琪和露露穿梭在各式各样的艺品店之间。其中一间是由红色的大谷仓改装成的，大门敞开，白花花的阳光洒落在松木地板上；屋椽吊着一束束的药草和干燥花。她们把玩各式各样的磁盘、锡童玩、古老的花边、瓦罐、咖啡壶和徽章。
露露发现一个美丽的蓝色小花篮，装着干燥的矢车菊。提手系着粉红色的蝴蝶结。
“噢，我好喜欢它。”她用一根手指拎着，有些爱不释手。
“买呀！”梅琪在旁鼓吹。
“不行，太贵了。”
“我来买。”梅琪伸手接过来。
露露夺回去放在原位。“噢，不可以。”
梅琪再次抢回来。“可以。”
“不行，你不可以！”
“露露，”梅琪轻斥道。“我钱多得没处花，请你让我买下吧。”
她们四目交接。“好吧，谢谢你。”
一小时后她们漫步越过沙滩到凯南岛，游览灯塔和海滩，面向密西根湖吃野餐。梅琪戴上太阳眼镜，躺在毯子上。
“露露，有件事我想告诉你。”
“说吧。”
“我在艺品店说的是真话，我非常富有，却不在乎。”
“我倒想尝尝富裕的滋味。”
“他们给了我一百万的赔偿金，我却宁愿放弃一切换回菲力的性命。”梅琪翻身侧躺面对露露。“自从民航局判定飞机失事是人为疏失，我就知道今生再也不缺钱。”她掐手数算。“子女养育和教育费、生者补偿……”她愤怒地指着自己。“露露，你能想象菲力受苦而我拿钱的感受吗？”
露露轻声探询：“你宁愿没有赔偿吗？”
梅琪张大嘴巴，望着露露沉思，她翻身仰躺，一手捂住额头。
“说愿意是很愚蠢，但是你不懂吗？西雅图的房子、凯蒂的学费、我们俩的新车都来自那笔赔偿金，我厌倦教烹饪、厌倦那些吵闹不休的学龄前儿童。但是银行空有大笔存款，却无人分享，即使要结交朋友，都怕对方贪图的是金钱，天哪，我不知道该怎么说。”
“或许你需要一些改变和刺激。”露露坐起身子。
“大家都这么说。”
“大家是谁？”
“我的心理治疗师。”
“既然都这么说，必有道理存在，现在我们必须想看看。”露露蹙眉瞪着湖水沉思。
梅琪睁一只眼觑她一下，然后又闭上，嘴里咕哝地说：“噢，应该不错。”
“嗯……让我们想想你最擅长的……啊，我知道了！”露露兴奋地跪起来。“哈町老宅！你知道老哈去年春天去世，房子从此没人住吗？那里可以改成家庭式的旅馆，只要——”
“你疯了不成？我对旅馆经营一窍不通！”
“……花钱整修一下。”
“我不要被困在这里。”
“只有夏天而已，冬天你可以飞到巴哈马钓凯子。你抱怨生活寂寞又讨厌空房子，那就买一幢可以让别人住的。”
“不行。”
“你天生就合适，家政学不就是烹饪、清扫和装饰吗？”
“露露，我不要——”
“而且你可以用古董装饰，以你的财力，可以搜罗全芝加哥和绿湾的古董和工艺品，把房子布置成巴尔的摩的大宅邸——”
“我绝不住娘家附近。老天爷，连电话都是同一区。”
“这点我倒忘了，你妈的确是大问题……”露露沉思地咬住下唇，倏地绽出笑容。“好解决，只要给她一块抹布，叫她刷刷洗洗，她必定乐此不疲。”
“爱说笑！我绝不让我妈踏进那里。”
“好吧，凯蒂暑假可以来帮忙，这里离学校不远，正是度周末的好地方，不正合你意吗？”
“露露，别傻了，只有疯子才买那幢旧房子。”
“你只管经营，其他肮脏的工作雇人手做。而且现在买下正是时机，冬天整修，明年观光季开幕。”
“我不要经营家庭旅馆。”
“那里地点奇佳，港湾的景色尽收眼底，客人一定排队上门！”
“找别人吧，我还得回西雅图教家政。”
“喂，西雅图冬天连日阴雨，你在那里无亲无故，情绪沮丧时无人可投诉，只能求助于团体治疗。”
“这么说未免太愚蠢！”
“难道不是吗？你需要时有谁帮助你？这里才是你的根，朋友全在这里，西雅图有什么吸引你的？”
没有，梅琪咬着唇不愿回答。
“何必固执呢？教书工作缺乏吸引力，房子又空虚……见鬼，我不懂你回去干什么？你渴望求新求变，问题在于怎么变？或许你不想经营家庭旅馆，但是尝试一下又何妨？你还坐着干么？东西收一收，我们去看哈町老宅！”
“露露！”
她已经起身整理毛毯。“你尽管留下，无论如何我都要去。”
“露露！”
但是露露已然挟着毛毯和背包走到十码外，并且扭头大喊：“那幢房子至少有一百年，你买下来就可以列入全美家庭式旅馆纪录里了。”
“我再说最后一遍，我不要——”她蹒珊地起身追赶。“该死的柯莉兰！”
哈町老宅是19o1年由一位艺加哥船运巨富为爱妻所建，但是大厦落成，爱妻已故，悲伤的船商不愿触景伤情，即将宅邸售予哈泰德家族。去年春天，哈泰德的孙子哈威廉年老病故，他的子孙都散居各地，只想将老宅求售分家。
“我们先看周遭的环境。”“安家不动产”的缪爱莎做完简介后建议道。
宅邸本身年久失修，衔接地面的部分只有一个破旧的小阳台，油漆斑驳，栏杆零零落落，但是梅琪仰头一望，看见一座漂亮的阳台俯瞰波澜万丈的湖面，而且二楼西南方还有她今生仅见最华丽的游廊，一根根的木柱支撑高帽般的屋顶。
“噢，露露，你看上面！”她惊呼一声。
“那是眺望台，”爱莎简单介绍。“就在主卧室外，想进去看吗？”
爱莎避开破旧的后门，选择宽敞的前廊，穿越镶嵌彩色玻璃的橡木门来到宽阔的大厅。梅琪忍不住兴奋地惊呼一声，一座华丽的楼梯婉蜒而上，通向开阔的二楼走廊。
即使霉味弥漫，梅琪依然忍不住心动。
“整幢房子都以上好枫木为材质，而且专程由国外进口。”
露露站在门口左侧说道：“梅琪，你看。”她掀开墙间的夹门，里面全是灰尘和蜘蛛网。
爱莎迅速解释：“哈太太身故之后，哈先生任由房子荒废下去，但是明眼人一眼就看出瑕不掩瑜。”
大厅包括正式的会客室和相邻的音乐厅，大厅对面是餐室，后面是厨房，贮藏室和佣人
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